La Basilique s'élève sur un ancien cimetière gallo-romain, lieu de sépulture de Saint- Denis, premier évêque de Paris, martyrisé et décapité vers 250. C'est là que Ste Geneviève fit construire aux alentours de 475 un sanctuaire qui devint très vite un lieu de pélerinage.
Le roi Dagobert devint le bienfaiteur de ce monastère et à partir de lui, les souverains de France se firent inhumer ici. Pépin le Bref s'y fit sacrer roi par le pape avec ses fils Carloman et le futur Charlemagne. Au 12° siècle, l'abbé Suger, conseiller de Saint-Louis, fit construire à la demande du roi les premiers gisants de pierre.
Mais la guerre de Cent ans, les guerres de Religion et la Révolution vont contribuer au déclin de l'abbaye royale. En 1793, les tombeaux sont profanés et les corps jetés dans des fosses communes.
A la Restauration, Louis XVIII fait inhumer dans la crypte les ossements des rois et fait transférer, depuis le cimetière de la Madeleine, les corps de Louis XVI et de Marie-Antoinette. Les tombeaux récupérés sont restaurés.
Quant à la basilique, sa restauration, commencée sous Napoléon 1°, se poursuivra au 19° siècle avec Viollet-le-Duc. La nécropole royale de Saint-Denis qui possède plus de 70 gisants et tombeaux est reconnue comme le plus important ensemble de sculptures funéraires du 12° au 16°siècle.
Petite visite en images des tombeaux et des gisants de marbre, chefs d'oeuvres de l'art funéraire ...
Aux pieds des souverains, des lions apprivoisés et des chiens fidèles semblent veiller sur leur sommeil ...
Le tombeau de Louis XII et d'Anne de Bretagne, ci-dessous, dont la base est entourée des quatre vertus cardinales ( tempérance, justice, force et prudence) fut édifié par François 1° dans ce style Renaissance qu'il affectionnait tant.
...et c'est là que je retrouve le serpent et le lion ...! ;-)
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